Psychologia jako nauka bada mechanizmy i prawa kierujące reakcjami ludzkimi oraz zjawiskami psychicznymi. Dodatkowo psychologia zajmuje się interakcjami międzyludzkimi i stosunkami człowieka z otoczeniem. Psychologia jest samodzielną dziedziną empiryczną, chociaż czerpie z socjologii, biologii i innych nauk. Psychologia to nie tylko nauka, lecz również wykorzystanie umiejętności w praktyce. W powszechnym użytkowaniu są terminy: psychologia akademicka i psychologia stosowana. Ten podział nie jest stały, ponieważ psychologia stosowana opracowuje również własne badania. Psychologia kliniczna to jedna z dziedzin psychologii stosowanej. Zajmuje się szczególnie zdrowiem psychicznym, jego normą i patologią, a więc psychopatologią. W pewnym zakresie psychologia kliniczna nie ogranicza się do stawiania diagnozy lecz także do poradnictwa i pomocy w leczeniu. Jedną z ważniejszych gałęzi psychologii stosowanej jest psychoterapia. Dziedzina zainteresowania psychoterapii to korygowanie zaburzeń relacji społecznych oraz relacji w rodzinach. Wspólną cechą znanych narzędzi psychoterapeutycznych jest kontakt międzyludzki.